El día de ayer, a la edad de 56 años, Steve Jobs murió tras una larga lucha contra el cáncer de páncreas. En las horas siguientes los elogios y reconocimientos han llegado de medios, empresas y famosos de todo el mundo: El Walt Disney tecnológico o El Henry Ford del Siglo XX o “lo-más-cercano-que-hemos-tenido-a-Tony-Stark” por nombrar algunos; y es que más allá de los recelos que pueda generar el perfil cuasi-rockstar de Jobs o los estigmas asociados a la línea de productos Apple, hablamos de un emprendedor que co-fundo  la empresa que plantó los cimientos del modo de uso que le damos a los computadores actualmente, fundó la mayor empresa de películas de Animación 3D del mundo (Pixar), rescató a Apple de la quiebra y en una década la convirtió en la empresa más poderosa y rentable de la mano de constantes revoluciones tecnológicas con su línea de iPods, iPhones y iTunes.

Cada uno de esos puntos anteriores justifica un artículo exclusivo en extenso, pero hoy quisiera hacer hincapié en algo no tan notorio a primera vista: Cómo Steve  Jobs ha influenciado la industria del videojuego.

El impacto que Jobs ha tenido en la industria de los videojuegos, sin pensar en cosas como la Apple Pippin (que distó mucho de ser un aporte) y  pensándolo más como el artífice y creador de varios de los productos tecnológicos más influyentes de esta década, es en muchos aspectos revolucionario pero también de un perfil único, pues a diferencia de otros referentes del mundo Gamer no hablamos de leyendas especializadas del campo con décadas de experiencia como Shigeru Miyamoto o Yu Suzuki,  el legado de Jobs es reciente, aún en desarrollo y  de forma indirecta.

Personalmente quiero resumirlo en cómo el resultado de dos de sus más grandes productos han alterado la forma en que las empresas tradicionales de videojuegos nos presentan y venden sus productos.

iPhone: Un nuevo concepto en videojuegos

Hasta la llegada del iPhone en 2007 el mundo de juegos portátiles se dividía en dos:

• Consolas especializadas como la Nintendo DS y la PSP, con títulos pensados en imitar la experiencia, producción gráfica y duración de una consola.
• Juegos para celulares  basados principalmente en Java, los que trataban de imitar los mismos objetivos de las consolas especialziadas, pero se encontraban con las limitantes tanto técnicas del lenguaje de programación como de potencia de Hardware, entregando resultados derechamente decepcionantes.

En 2007  Steve Jobs subió al escenario para presentar al mundo el iPhone, el celular que prometía  redefinir el concepto de Smartphone combinando la intuitividad característica de los productos Apple con un hardware capaz de solventar el limitante que históricamente tenían los celulares a la hora de crear videojuegos de calidad. Sin embargo en vez de replicar el modelo de títulos de Nintendo y Sony, el iPhone se diferenció por un nuevo estilo de juegos: rápidos de jugar, sencillos en su propuesta y simples en su diseño.

La biblioteca del iPhone explotó (para bien o para mal) con títulos de corte más casual que cautivaron tanto a Gamers tradicionales y geeks como al nuevo segmento de público más casual -pero igualmente entusiasta – que la Wii ya había explorado y atraído. Gracias a títulos que debutaron en iPhone como Canabalt, Doodle Jump, Cut the Rope y por supuesto Angry Birds, los  que luego se expandieron a todos los otros equipos que llegaron como respuesta al éxito del iPhone el espectro de videojuegos móviles ofrece tanto productos totalmente diferentes al de consolas tradicionales como productos que  gracias al poder del hardware actual igualan o hasta superan la oferta de varios juegos AAA en portátiles tradicionales, todo disponible a millones de nuevos usuarios que hasta antes del iPhone simplemente no existían.

Sólo para pensar: hace pocos días Apple reveló que su combo iPhone/iPod Touch (lo mismo, pero sin capacidad celular) son oficialmente el dispositivo portátil para jugar más popular en ventas alrededor del mundo. ¿Son el mejor dispositivo para eso? A opinión personal no, pero es innegable que el producto estrella de Jobs revolucionó el mercado de videojuegos portátiles y le dio a los usuarios una nueva forma de entender y jugar videojuegos.

iTunes / App Store: Un nuevo modelo de negocios para la industria

iTunes fue  una verdadera revolución para la compra de música. En un mercado dominado por la piratería, millones de personas decidieron apostar por la opción de una plataforma rápida, estable, segura y barata  para comprar legalmente canciones o discos, sirviendo de plataforma de promoción para un montón de bandas emergentes que encontraron el éxito gracias al uso de redes sociales apoyado con su música digital. Dicho modelo de negocio se llevo con los años a integrar la venta de aplicaciones para iPhone, lo que por supuesto incluyó videojuegos y obtuvo los mismos resultados.

¿Cómo ha sido  la venta de videojuegos esta década? Compra física entre 39 a 60 dólares (si tienen suerte) , no importando si hablamos de un título AAA, malo, dure 3 horas o 60. Por años este modelo ha generado críticas ya sea por temas económicos como lo ridículo de cobrar 60 dólares en consola o 30 en portátiles por un juego de 4 horas.

Si bien el mercado de PC ha respondido a esta realidad con alternativas como Steam, App Store, si bien tenía como fuerte títulos muchísimos más simples en gráfica ofrecía como respuesta simplicidad y diversión a precios que partían desde $0.99.Dejando de lado los públicos fieles a las grandes glorias como Super Mario, Zelda o God of War, cada día miles de personas empezaron a preguntarse ¿Por qué debería pagar 30 o más dólares por un juego, cuando por la mitad o menos puedo tener 3 o más buenos juegos que a fin de cuentas me divertirán también?.

Ese nuevo modelo de negocios ha ido poco a poco dominando la industria y este 2011 Nintendo ha reconocido públicamente que su rival del futuro es Apple, siendo cosa de ver el complicado inicio que tuvo la 3Ds y que sólo repuntó levemente tras una rebaja sin precedentes de su Hardware. Sin competir directamente, Apple y el modelo de negocios de juegos que impulsó Jobs ha pillado descolocado a Nintendo y recién ahora están dándose cuenta que su dominio histórico en el mundo portátil está peligrando porque la conducta de los usuarios está cambiando.

Por otra parte, el crecimiento exponencial de popularidad en este tipo de juegos han generado un florecimiento de  estudios de desarrollo de videojuegos alrededor del mundo, aprovechando que este la combinación del modelo de negocios y preferencia del público por juegos sencillos en naturaleza,  permite solventar la inmensa diferencia de recursos, experiencia e infraestructura con que cuentan las empresas grandes del rubro, haciendo realidad la opción de crear videojuegos como profesión en mercados emergentes, publicando los títulos a todo el mundo gracias a la plataforma de iTunes y descargas digitales en general.

Es claro que todo lo anterior no es mérito sólamente de Steve Jobs. Detras los productos de Apple hay un extenso equipo técnico y humano, pero Jobs era la mente visionaria de la empresa por años, y sin él  los productos acá mencionados no tendrían el impacto que han tenido -y seguirán teniendo- en la industria del videojuego.

Para cerrar les dejo  una joyita del recuerdo: Steve Jobs presentando el juego que le encargó a Bungie (quien en ese tiempo producía solo para Mac) y haría renacer el perfil Gamer de los computadores Apple, nada más y nada menos que Halo. Luego Microsoft comparía Bungie (para la ira de Jobs) y el resto sería historia.